"Remélem, hogy a Delage vezérigazgatójaként fogok meghalni."
Ha esetleg megkérdőjeleznéd Laurent Tapie elkötelezettségét egy hiperautó-gyártó cég felépítése iránt az alapoktól kezdve, az üzletemberből lett autóipari vezérigazgató halálosan komolyan gondolja - szó szerint - új szenvedélyprojektjét. Célja, hogy a Delage-t, Franciaország egykor egyik legsikeresebb sportautó-márkáját, újra a térképre emelje.
Ehhez ismerni kell egy kicsit a Delage történetét. A Louis Delage által 1905-ben Párizsban alapított vállalat a kezdeti időkben hatalmas sikereket ért el a versenypályán. A Delage rekordokat állított fel Le Mans-ban, győzött az Indyn - még mindig egyike annak a két francia márkának, amelynek ez sikerült -, és az 1920-as évek végén olyan V12-es motort fejlesztett ki, amely Ettore Bugatti és Enzo Ferrari úttörőtársait elpirulásra késztette.
De még a dobogós sikerek és a nagyon keresett V12-es motor ellenére is, a nagy gazdasági világválság és a (második) világháború csődbe kényszerítette a vállalatot az 1950-es években. Végül a márka teljesen kikerült a Delage család irányítása alól. De amikor Laurent Tapie "újraalapította" a céget, ahogy ő szereti mondani, nem a márkáról, hanem az autóról volt szó - és arról, hogy megvetette a lábát a virágzó hiperautó-iparban.
"Olvastam egy cikket a hiperautók hihetetlen számairól, ami az eladásokat illeti - a Pagani és a Koenigsegg már tízszer annyit adtak el, mint 10 évvel ezelőtt, ugyanígy a Bugatti is" - mesélte Laurent egy interjú során a Delage hamarosan megnyíló Ft. Lauderdale-i bemutatótermében.
"Szóval azt mondtam, 'oké, a piac megvan, és talán van esélyem arra, hogy saját autót készítsek'. Az autó, nem a márka meghatározásával kezdtem. És azt mondtam, hogy ha autót akarok készíteni, akkor annak egyedinek kell lennie, másnak kell lennie. Szóval meghoztam ezt a meglehetősen bátor döntést - meg kell mondanom - valami igazán radikális dolog mellett."
A D12 alapvetően a radikális definíciója. A Delage 21. századi hiperautója egy 1100 lóerős V12-es hibrid motorral és F1-eredetű kialakítással büszkélkedhet, kétüléses tandem elrendezéssel, amely az utast közvetlenül a vezető mögé helyezi, a lábakat kétoldalt szétterpesztve.
De még Tapie is gyorsan elismeri, hogy a D12 valószínűleg elriasztja a kevésbé lelkes közönséget, és ő valahogy jobban is szereti ezt.
"Tudom, hogy ez az autó nem fog tetszeni a legtöbb vásárlónak, akik nem feltétlenül szenvedélyesek - azoknak, akik azért vesznek autót, mert státuszuk van... ezért létrehoztam ezt a projektet, ahol tudom, hogy az első modellemet a vásárlóközönség 80 százaléka figyelmen kívül fogja hagyni, de úgy gondolom, hogy a hiperautó-vásárlók 10 vagy 20 százalékának kötelező darabja lesz. Azoknak, akik egy LaFerrari FXX K-t választanak egy normál LaFerrari helyett, mert a legjobb teljesítményű autót akarják, még akkor is, ha az nem vezethető közúton. De [a D12] vezethető közúton."
Ahhoz, hogy valami ilyen különlegeset alkosson, Laurent-nek össze kellett állítania egy csapatot. Az első és legfontosabb toborzása Benoit Bagur volt, mint műszaki igazgató, egy motorsport-legenda, aki több mint 35 év tapasztalatot hozott magával a rali-világbajnokságból és a túraautó-világkupából.
"Ha van valami, amire a legbüszkébb vagyok ennél a projektnél, az a csapat. Mert őszintén szólva, olyan csapatom van, amelyet tényleg nehéz bárki mással összehasonlítani. Ezzel a csapattal 16 FIA-világbajnoki címem van - tizenhat. A technikai igazgatónk kétszer volt FIA túraautó világbajnok."
Miután csatlakozott a Delage-hoz, Bagur aktív szerepet vállalt a cég tehetségállományánakának feltöltésében is.
"A csapat többi része körülötte és általa épült fel. Így amikor a futóműről és a felfüggesztésről volt szó, ő mondta nekem, hogy szerződtessük Mauro Bianchit, egy francia mérnököt, aki szabadalmaztatta a kontraktív felfüggesztést, amely 1998-ban forradalmasította a Forma-1-et"."
Bianchi, a McLaren '90-es évekbeli Forma-1-es sikereiért részben felelős ember felvétele révén a Delage a világ egyetlen autógyártója, amely az F1-ből származó kontraktív felfüggesztést használhatja az utcai forgalomban. Ez ugyanaz a felfüggesztés, amely egyébként hét Forma-1-es bajnoki címhez vezetett, és amely kizárólag a Delage-é.
"Szabadalmaztatva van, senki más nem használhatja. Kizárólagos megállapodásunk van Bianchival."
A csapat, amely immár Bagur, Bianchi és a korábbi F1-bajnok Jacques Villeneuve személyében állt össze, 2018-ban hivatalosan is elindította a projektet. A tervezési és mérnöki folyamat két évig tartott, a bemutatóautó elkészítése pedig további körülbelül öt hónapot vett igénybe. De a szekeret a ló elé helyezve, a prototípust teljes egészében valódi identitás nélkül fejlesztették ki.
"Ezért azt mondtam: 'Most már ideje eldönteni, mi lesz az autó neve. A csapatom francia, én is francia vagyok - így az első dolog, aminek utánanéztem, az Franciaország történelme volt. És minden francia, aki ismeri az autókat, tudja, hogy két nagy márka van a történelmünkben: Bugatti és Delage."
Jellemzően egy olyan történelmi márkát, mint a Delage, megpróbálni biztosítani, mérhetetlenül nehéz feladat. De mivel a márka már nem volt a Delage család tulajdonában, Tapie-nak egy valószínűtlen forráshoz kellett fordulnia.
"A tulajdonos [a védjegy] egy rajongói klub volt, ami szerencsés volt számomra, mert ha a márka tulajdonosai egy család, akkor dollárjelekkel a szemükben látnak téged, és azonnal azt gondolják, hogy milliókat és milliókat fog érni, és a legtöbbször nem kötnek üzletet. Ebben az esetben egy rajongókból álló nonprofit szervezetről volt szó."
A Delage klub tagjai azonban kevésbé aggódtak a pénz miatt, mint inkább azért, hogy a márka megfelelő tulajdonoshoz kerüljön.
"Amikor találkoztam velük, kezdetben azt hittem, hogy nehéz lesz, mert szinte szarkasztikusak voltak. Olyanok voltak, hogy 'Te vagy a tizedik fickó, akit 10 év alatt láttunk. Minden évben jön egy fickó, aki meg akarja venni a Delage-t.""
Laurent meg tudta győzni őket a terve erejével, elmagyarázva a csapatának összesített 16 FIA-címét, a meglévő autótervezést és a szilárd pénzügyi helyzetet. Ez csak egy utolsó kérdéshez vezetett: "A Delage-logót tegyem az autóra, vagy egy másikat?".
Laurent 2019. október 7-én - a születésnapján - írta alá a Delage szerződését.
"Nem vagyok babonás, de néha voltak jelek, hogy a csillagok együttállnak" - mondta. "Talán azért, mert életemben először dolgozom szenvedéllyel... minden reggel, amikor felébredek, lelkes vagyok, lefekszem aludni, és már a következő napra gondolok, mert a szenvedélyemben vagyok, érti? Ez egy hosszú távú projekt, sokáig akarom ezt a márkát. Remélem, hogy a Delage vezérigazgatójaként fogok meghalni... mert ez olyan nagy öröm."
Még ebben az évben a márka azt tervezi, hogy a Pebble Beach gyepének díszítése után azonnal elindul első amerikai turnéjára. Laurent elmondta, hogy az amerikai kontinens már most a Delage "kiemelt piaca", a 30 darabból tízet terveznek a kontinensre vinni. Az amerikai vásárlók pedig kifejezetten azok közé tartoznak, akik a legjobban várják, hogy hozzájuthassanak egy példányhoz.
A D12 első ügyfélpéldányainak gyártása még idén megkezdődik a Delage gyártóüzemében, a korai példányok pedig 2023 végéig jutnak el a tulajdonosokhoz. Tapie szerint a D12 hamarosan egy testvért is kap.
"Már dolgozunk a második modellen ... ez inkább Chiron-típusú lesz. A terv az, hogy a 2024-es Pebble Beachen lesz a leleplezés".
Franciaországban bírságot kapott egy sofőr, akinek Alpine-ját lekapta egy kamera gyorshajtás közben - de van egy kis gond. Itt írtunk arról, hogy mi az.
További híreink